De la création d'un T-shirt pour une randonnée d'anniversaire à l'avant-garde des vêtements de loisirs liés au cyclisme. Toon Claessens de The Vandal a parcouru un long chemin. Une course par étapes pleine de coïncidences et de chance, mais surtout pleine de passion pour le sport.
En 2012, Toon a conçu un maillot orné des visages des grands noms du cyclisme, tels que Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck. Ses amis et lui l'ont porté pour parcourir ensemble un tronçon du Tour des Flandres. Pendant son temps libre, il peignait des vélos rétro à pois ou les recouvrait de papier journal tiré de la Gazzetta dello Sport rose, même s’il n’y voyait pas immédiatement un modèle économique. Mais grâce à la combinaison de sa passion pour le cyclisme, de ses formations en techniques de prépresse et en design graphique, ainsi que de son travail dans un magasin spécialisé dans l’impression textile sur mesure, ce projet allait bien au-delà d’un simple passe-temps.
En 2013, Toon continuait à créer et à imprimer des t-shirts, en petites séries et désormais sous le nom de The Vandal. C'était l'époque des pop-ups, des concept stores et des petits marchés destinés aux jeunes créateurs. Autant d’endroits où les t-shirts se vendaient comme des petits pains. Le magasin de vélo Bike Project (qui s’appelait encore Fixerati à l’époque) à Anvers en a commandé une cargaison, et l’appartement de Toon a commencé à se remplir de cartons, tandis que la chambre du bébé était jonchée de t-shirts. Pendant la journée, Toon passait les quatre cinquièmes de son temps au magasin ; jusque tard dans la nuit, il travaillait pour The Vandal.
C'est alors que Toon a reçu un appel. Nul autre que le champion du monde Johan Museeuw lui a demandé s'il pouvait avoir ce t-shirt sur lequel figurait son visage, aux côtés de ceux de tous les autres champions du monde. Au début, Toon a cru à une blague, et ce n’était certainement pas la dernière fois qu’il devait se pincer le bras pour réaliser qu’il était soudain en train de parler à l’un de ses héros. Museeuw a commencé à porter régulièrement en public des créations de The Vandal, et peu de temps après, Nick Nuyens était au bout du fil.
L'ancien cycliste mettait sur pied une équipe de terrain et de route et cherchait encore un partenaire pour les vêtements décontractés. Le Vandal n'était pas assez grand pour cela, mais il pouvait fabriquer des casquettes pour l'équipe Veranda Willems - Crelan. Peu de temps après, Wout Van Aert et Tim Merlier sont montés sur le podium du cross-country presque tous les week-ends avec cette casquette sur la tête. Et lorsque, lors de sa première participation en 2018, Van Aert a terminé troisième d'une course épique, il s'est retrouvé sur le podium. Strade Bianche il était également sur scène avec The Vandal cap in Sienna. Ce moment a été à l'origine d'une collaboration ultérieure entre The Vandal, Wout et sa femme Sarah. Et le monde entier l'a vu.
Celui qui l'avait vu était AS Adventure. Après avoir discuté avec leur acheteur en 2015, The Vandal a créé une collection privée pour la chaîne belge de magasins de plein air. De plus, depuis 2020, The Vandal est un partenaire officiel de Belgian Cycling. Dans la boutique en ligne partagée, les fans de notre équipe nationale de cyclisme une belle collection basée sur les maillots cyclistes emblématiques.
Entre-temps, The Vandal a publié un boutique en ligne avec deux collections par an, la collection Belgian Cycling, conceptions personnalisées et éditions limitées. En outre, les vêtements sont en 120 magasins en BelgiqueLes collections sont également disponibles en Australie, au Japon, en Corée du Sud, à Aruba, en Afrique du Sud, aux États-Unis et dans toute l'Europe. Les collections comprennent des chemises, des pulls, des vestes, des joggings, des shorts et des accessoires pour hommes, femmes et enfants. pendant et après le cyclisme. Toon conçoit toujours tout lui-même, même si l'équipe de The Vandal s'est bien sûr considérablement élargie au fil des ans.
Outre les collaborations fructueuses déjà en place avec le magazine Bahamontes, Belgian Cycling, et des champions tels que Lotte Kopecky, Wout van Aert et Julian Alaphilippe, The Vandal a pour ambition de devenir un acteur encore plus important dans le domaine de la mode éco-responsable de plein air. Toon rêve de voir une boutique The Vandal dans chaque grande capitale du monde, mais aussi de devenir un jour le sponsor principal d’une équipe cycliste au plus haut niveau. En attendant, The Vandal continue de miser sur sa vaste gamme de produits personnalisés, tout en innovant et en élargissant ses collections.
Le sprint ne fait que commencer.
